これまで長らくの間、秋分の日は９月２３日だった。
しかし、今年はなんと、１８９６年以来１１６年ぶりに
９月２２日が「秋分の日」となるのである。
（９月２３日でなくなるのは、１９７９年９月２４日以来３３年ぶり）
そもそも「秋分の日」とはどのような日なのか？
国民の祝日に関する法律によれば、
秋分の日とは太陽が「秋分点」を通過する日のことと定められている。
秋分点とは、黄道を動いていく太陽が地球の赤道の真上、
つまり天の赤道を横切る瞬間の位置のこと。（イラスト参照）
それではどうして秋分の日の日付が変わってしまうのか？
それは、太陽のまわりを地球が一周する周期（公転周期）が
地球の自転周期（１日）の整数倍に一致しないためである。
地球が太陽の周りをまわり、元の位置に戻ってくるためには
約３６５．２４２２日（約３６５日５時間４９分）かかる。
これは、太陽が秋分点を通過する時刻が、
毎年約５時間４９分ずつ遅れていくと言い換えることができ、
４年間で約１日ぶんのずれに相当する。
２０１２年は「閏年（うるう年）」である。
４年間でたまった約１日のずれは閏年により解消されてきた。
ただ、２０１２年はいつもと違う。
２０１１年の秋分点通過日時は９月２３日１８時５分。
この１８時５分に５時間４９分を足すと９月２３日２３時５４分。
９月２４日にずれこまず、２０１２年は閏年ということで、
結果，２０１２年の秋分点の通過日は
９月２３日ではなく９月２２日となるのだ。
（実際の秋分点通過日時は
９月２２日２３時４９分と予想されている）
